Cero cabezas de ganado

Mercedes-Benz ha accedido a ofrecer versiones sin cuero de todos sus autos de lujo, para calmar a los defensores de derechos de animales que dicen que miles de vacas son sacrificadas todos los años para los interiores y asientos de los automóviles.

Tras quejas de la rama alemana de Gente para el Tratamiento Etico a los Animales (PETA, por sus siglas en inglés), DaimlerChrysler dijo que su subsidiaria Mercedes ofrecerá tela o cuero sintético como opción.

Ursula Mertzig-Stein, portavoz de Daimler, dijo que lejos de querer autos sin cuero “es más probable que nuestros clientes quieran más cuero de la mejor calidad. Pero haremos autos sin cuero sobre la base de la demanda”.

Miembros de PETA, que habían amenazado con protestas en la sede del fabricante de autos en Stuttgart, dijeron estar encantados con la noticia. “Cuando se considera que las pieles de cuatro a 15 vacas son necesarias para cada auto, eso significa que miles de vacas salvarán la vida”, dijo el investigador de PETA Edmund Haferbeck. “Esta es una enorme victoria para los derechos de la animales”.

Quedaron en el aparato

Miles de propuestas sorprendentes que nunca verán la luz conforman una simpática y original galería, que la universidad de Berkeley se encargó de mostrar en un sitio web: www.lib.berkeley.edu/news_events/exhibits/futuristics /index.html

Los diseños creados por gente que ideó diversas maneras para ir desde un sitio a otro en la menor cantidad de tiempo posible y sin demasiados problemas, empieza por el automóvil.

Una propuesta de 1961, pensada para hacerse realidad en 1975, mostraba a un automóvil que “flotará en el aire, seguirá la ruta por sí solo y tendrá turbinas como un jet”. Otros modelos mostraban autos eléctricos que podrían manejarse solos, autos con dos ruedas y diseño aerodinámico, entre otras cosas.

Hay una sección dedicada a los autos voladores. Otros autos se asemejan mucho al vehículo utilizado por Obi Wan Kenobi en la Guerra de las Galaxias.

La idea de helicópteros personales; los increíblemente costosos monorails; platos voladores pensados en los años 50 y una ciudad flotante capaz de llevar unas 50 mil personas componen algunos de las sorpresas que alguna vez se pensaron como posibilidad cierta de transporte pero que jamás llegaron a convertirse en la realidad.

La “Schumacher” iraní

Una pequeña mujer iraní es conocida a sus 28 años como una experta al volante capaz de eliminar a cualquier hombre en la pista de carreras. Llamada “la pequeña Schumacher”, haciendo alusión al imbatible campeón alemán de la Fórmula Uno. Laleh Seddigh, causa ovación cuando aparece en la competencia.

La chica es una estudiante de doctorado y gerente administrativa de una compañía de partes de carros. Seddigh recibió el título de la mejor mujer piloto de automovilismo en Irán. En los dos últimos años, ha vencido a muchos de los mejores pilotos hombres en varias carreras conduciendo su auto sedán.

Ante la pregunta de cómo se sienten los hombres ante su éxito, Laleh Seddigh responde: “Creo que la mayoría de ellos están celosos, pero eso no me importa. Yo voy a seguir y seguir, y espero convertirme en campeona en los próximos años”.

Seddigh dice que, a pesar de que competir contra los hombres no es fácil en Irán, espera que su carrera sirva de ejemplo para otras mujeres. Y, de hecho, el automovilismo se está convirtiendo en un deporte popular entre ellas.

Hidrógeno al ejército

General Motors entregó al ejército de los Estados Unidos su primer camión de hidrógeno. Se trata de un Chevrolet Silverado equipado con dos tubos de hidrógeno capaz de generar una fuerza denominada de 94 Kw. de célula de hidrógeno, que traducida a la terminología usual en los motores de combustión interna es de 317 libras/pies, equivalente a un motor GM de 5.3 litros en conformación V8.

“Los vehículos de célula de hidrógeno son un socio para el ejército”, dijo Elizabeth A. Lowery, vicepresidente de Energía de General Motors. “Estamos comprometidos a desarrollar una nueva tecnología que mejore los gastos de consumo y reduzca las emisiones de gases. Los sistemas de células de hidrógeno son a la vez limpios y quietos, y por lo tanto pueden significar ventajas en el campo de batalla”. El ejército de los Estados Unidos tiene la flota más grande de vehículos del mundo. Mejorar el consumo de energía y reducir los costos de transportar el carburante puede significar una reducción de muchos millones de dólares. El ejército evaluará el modelo experimental hasta el próximo año 2006 en la base militar de Fuerte Belvoir, en el estado de Virginia.

Fletes a tiempo

Goodyear ha creado una tecnología de sellado de pinchazos en neumáticos para camiones y vehículos pesados, que cierra las roturas en tiempo récord mientras el vehículo sigue rodando.

La técnica DuraSeal, que es como se denomina la patente, utiliza una sustancia de características similares a las de un gel pero carente de disolventes, que va por dentro del propio caucho. Dicha sustancia es capaz de taponar orificios de hasta 6 milímetros de diámetro. Además, ese gel y la carcasa de la cubierta del neumático mantienen su capacidad sellante incluso después de haberse practicado un reencauchado.

A diferencia de otros sistemas de sellantes de carácter líquido que proporcionan una solución pasajera hasta que se repara el pinchazo, el DuraSeal es, según su fabricante, una solución duradera que no eleva la temperatura de trabajo del caucho ni merma la resistencia a la rodadura o las prestaciones a alta velocidad. Además, su efecto sellante alcanza la vida útil del neumático. El único y pequeño inconveniente que tiene es que aumenta entre 2,5 y 3,5 kilos el peso de cada cubierta.

Conducción sensorial

Volkswagen experimentó exitosamente con un prototipo de su modelo Touareg que se maneja a través de sensores, lo que hace que sea inútil la presencia de un piloto que guíe la unidad.

De momento la firma alemana sólo utilizará este vehículo para la carrera de automóviles sin conductor Grand Challenge 2005, concurso que tendrá lugar el 8 de octubre en los Estados Unidos.

En un ensayo efectuado en la localidad alemana de Oschersleben, fueron capaces de hacer que el vehículo circulase por un trayecto y sorteara obstáculos. Este automóvil ha sido desarrollado por la división de investigación de VW, el laboratorio de investigación electrónica de la compañía en California y la Universidad de Stanford de Estados Unidos. Cabe recordar que hace poco más de un año, se dio a conocer un Citroën C3 Pluriel que podía circular sin conductor en un proyecto desarrollado por el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España.

Volvo en órbita

Un viaje al espacio en la línea aérea espacial
del multimillonario Sir Richard Branson fue el premio que otorgó la fabricante de autos Volvo a Doug Ramsburg, luego de que éste se convirtiera en el afortunado ganador del inusual premio ofrecido por esta marca en la pasada edición de Super Bowl.

El anuncio en la televisión lo vieron millones de personas, pero muy pocos respondieron al llamado, y de esos uno solo se llevó el gran premio: Un viaje de $200 mil. El afortunado de 41 años, trabaja en las oficinas administrativas de la Universidad de Colorado en Denver, y quedó cautivado con la idea en cuanto vio el comercial de la Volvo. En lugar de ver el show del medio tiempo con Paul McCartney, Ramsburg fue a su computadora y llenó el registro. En total más de 135 mil personas lo hicieron y el sorteo para elegir al ganador se realizó a final de febrero.

“Volar al espacio es un sueño que creo todos tenemos desde que fuimos niños”, dijo Rambsburg. “Cuando vi el anuncio y mandé mi inscripción nunca me imaginé que ganaría. Y hoy aquí ya con el pasaje en la mano todavía no me lo creo”. Rambsburg recibió el premio durante el Autoshow de Nueva York 2005, durante una conferencia de prensa en la que además fue sorprendido con el regalo de un lease de tres años de una Volvo XC90 V8, la SUV que se promocionó durante el anuncio del Super Bowl. El viaje a bordo de una de las naves de Virgin Galactic se realizará dentro de dos o tres años. Se trata de un paseo suborbital de unas dos o tres horas.

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